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Preparando el escenario
El agua potable es esencial para las personas y el planeta
Hoy en día, más de 2 mil millones de personas viven en países con estrés hídrico. Esto en algunas regiones debido a los cambios climáticos y al crecimiento poblacional. Adicionalmente, cerca de 2 mil millones de personas en todo el mundo utilizan agua potable contaminada. Sabemos que el agua es un recurso muy valioso, y es más importante que nunca usarlo sabiamente.
Se requiere un consumo responsable de agua
Las industrias hoy en día representan más del 40 por ciento del consumo mundial de agua. Es por eso que el tratamiento del agua es una parte increíblemente importante de las operaciones del mundo en la actualidad. Con un crecimiento significativo de la industria previsto para 2030, el tratamiento del agua será aún más importante en la próxima década.
Cada industria juega un papel en el agua potable
Alrededor del 90 por ciento de los artículos producidos en el mundo utilizan agua en su proceso de fabricación. Adicionalmente, la producción industrial representa alrededor del 40 por ciento del uso mundial de agua, pero solo el 50 por ciento de esa agua está siendo tratada. Pero en última instancia, el agua debe dejarse como comenzó: limpia y lista para su reutilización o liberación.
6 desafíos que enfrenta la industria del tratamiento de agua
Con la creciente demanda de agua potable en todo el mundo, los profesionales del tratamiento de agua enfrentan desafíos todos los días con eficiencia energética, cumplimiento de regulaciones, calidad del agua, nuevas tecnologías e innovaciones sostenibles.
Eficiencia energética
Las plantas de tratamiento de agua son instalaciones inherentemente intensivas en energía. El proceso de tratamiento del agua, incluyendo bombeo, filtración, aireación y desinfección, requiere cantidades masivas de electricidad para funcionar. De hecho, el sector del agua es uno de los mayores consumidores de energía a nivel mundial, atribuyendo una porción significativa de las emisiones relacionadas con la energía de los procesos de tratamiento del agua. Por eso es importante que todos los sistemas de plantas de tratamiento de agua cuenten con equipos optimizados, diseño de procesos y tecnologías avanzadas para garantizar que funcionen con la máxima eficiencia, especialmente en un momento en que se sabe que los precios de la energía se disparan.
Pero esto no es fácil; toda la infraestructura y procesos necesitan ser redesarrollados para alinearse con enfoques más sostenibles que a menudo requieren interrupciones en los servicios, y por supuesto, una inversión significativa. Si tienen éxito, los beneficios conducirán a ahorros financieros, una menor huella de carbono y una mayor eficiencia de los recursos en el sector del agua.
Regulaciones más estrictas
Aunque es un desafío en muchas industrias, mantenerse al día con las regulaciones y estándares en constante evolución para el tratamiento del agua no solo es crítico sino también complejo. Además de esto, el cumplimiento de estas regulaciones no siempre es sencillo. Requiere:
- Actualizar o reemplazar equipos antiguos
- Implementar procesos avanzados que requieren nuevos productos químicos y enfoques
- Usar sistemas de monitoreo e informes más avanzados
Esto es especialmente difícil para las instalaciones más pequeñas o menos financiadas, donde no solo son conmutadores extremadamente lentos, sino que también son costosos. Además, las regulaciones estrictas pueden conducir a un ritmo más lento de innovación y adaptación en la industria del tratamiento de aguas porque los enfoques centrados en el cumplimiento a veces desalientan la experimentación y la adopción de nuevas tecnologías o métodos de tratamiento alternativos que podrían ser más eficientes o respetuosos con el medio ambiente. Esto, junto con los largos procesos de aprobación de nuevas tecnologías o enfoques de tratamiento, puede obstaculizar la capacidad de la industria para mantenerse al día con los desafíos y avances emergentes.
Innovaciones sostenibles
Al igual que con todas las industrias, la incorporación de soluciones más sostenibles en el tratamiento del agua trae sus propios desafíos. El primero es la inversión. La inversión inicial suele ser una barrera para muchas instalaciones de tratamiento de agua que operan con presupuestos limitados. El segundo es la compatibilidad. Con la innovación continua y los nuevos enfoques para los procesos sostenibles, uno de los mayores desafíos que enfrenta el tratamiento del agua es la capacidad con su infraestructura existente. El tercero es el intercambio de alternativas químicas sustentables. Cuando se cambia un químico tradicional basado en fósiles por uno sostenible, rara vez es un intercambio uno a uno. A menudo, se requiere mucho más material de base biológica para proporcionar el mismo rendimiento técnico que su predecesor.
Dicho esto, la sostenibilidad juega un papel crítico en el tratamiento del agua, y hoy se están explorando un puñado de nuevas alternativas que traerán desafíos y beneficios únicos a la industria del tratamiento del agua.
Calidad del agua
Con todos los enfoques para el tratamiento del agua, existe el desafío constante de garantizar y mantener la calidad del agua; algo que es de suma importancia para esto sector. Pero lograr una alta calidad del agua no es fácil. Los médicos del agua se enfrentan regularmente a desafíos con:
- Contaminantes emergentes. Las fuentes de agua pueden contener diversos contaminantes y contaminantes que plantean riesgos para la salud. Y para complicar las cosas, se están encontrando y tratando nuevos contaminantes todo el tiempo. Esto es especialmente preocupante en las industrias que tratan el agua para productos farmacéuticos, cuidado personal y alimentos.
- Infraestructura envejecida. El deterioro de las tuberías puede conducir a la contaminación, un aumento del crecimiento microbiano y el potencial de conexiones cruzadas o contaminación.
- Cambios estacionales. Los cambios en la temperatura, las precipitaciones y la escorrentía pueden afectar la composición del agua fuente, requiriendo ajustes en los procesos de tratamiento para producir agua segura de manera consistente.
Los profesionales del tratamiento del agua deben poseer un profundo conocimiento y comprensión de estos temas para identificar, analizar y abordar de manera efectiva los desafíos de calidad del agua.
Reclutamiento y retención
A través de todos los desafíos explorados hasta el momento, existe un hilo común: se requiere experiencia en la industria del tratamiento del agua. Esto pone a prueba la industria con desafíos de reclutamiento, talento y retención.
Adherirse a marcos regulatorios complejos requiere profesionales bien capacitados que puedan navegar y comprender de manera efectiva los requisitos. Para mantenerse al día con las nuevas tecnologías, regulaciones y desarrollos sostenibles, es importante que los profesionales del tratamiento de agua inviertan en capacitación continua, educación y desarrollo profesional para asegurarse de que estén actualizados con nuevos contaminantes, reglas de cumplimiento y avances de la industria para que puedan implementarlos o administrarlos.
Esto es increíblemente desafiante en una industria que ya enfrentaba problemas de retención, con el Reino Unido, por ejemplo, informando que perdieron 21 por ciento de su personal entre 2019 y 2021. Adicionalmente, se espera que más del 20 por ciento de la fuerza laboral calificada de la industria del agua se retire en los próximos 10 años exacerbando el problema.
Innovaciones sostenibles
Al igual que con todas las industrias, incorporar soluciones más sostenibles en el tratamiento del agua trae sus propios desafíos.
El primero es la inversión. Si bien no es único en el mundo de la sustentabilidad, hay que mencionarlo. La inversión inicial suele ser una barrera para muchas instalaciones de tratamiento de agua que operan con presupuestos limitados. El segundo es la compatibilidad. Con la innovación continua y los nuevos enfoques para los procesos sostenibles, uno de los mayores desafíos que enfrenta el tratamiento del agua es la capacidad con su infraestructura existente. El tercero es el intercambio de alternativas químicas sustentables. Cuando se cambia un químico tradicional basado en fósiles por uno sostenible, rara vez es un intercambio uno a uno. A menudo, se requiere mucho más material de base biológica para proporcionar el mismo rendimiento técnico que su predecesor.
Dicho esto, la sostenibilidad juega un papel crítico en el tratamiento del agua, y hoy se están explorando un puñado de nuevas alternativas que traerán desafíos y beneficios únicos a la industria del tratamiento del agua.
Alternativas sostenibles en el tratamiento del agua
Hoy en día, el tema de la sustentabilidad es importante en todas las industrias. Ya no es una tendencia, es una prioridad. Pero en el tratamiento del agua, las prácticas sustentables pueden ayudar a dar pasos en la agenda global. Las nuevas regulaciones están ayudando a impulsar un cambio sostenible, pero esto sucede a diferentes ritmos, en diferentes partes del mundo. Pero eso no quiere decir que no haya progreso. Hoy en día, ya se están utilizando nuevas alternativas de base biológica para reemplazar los productos químicos tradicionales para el tratamiento del agua que están impulsando la industria hacia adelante.
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