Qué esperar de la industria química en 2023

En los últimos dos años, la industria química se enfrentó a un desafío tras otro sin precedentes. En 2021, la industria se enfrentó a la reacción del COVID-19 y a los desafíos actuales de la cadena de suministro. En 2022, vimos más de lo mismo, más picos de inflación, una caída en la demanda y aumentos de precios. Entonces, justo cuando las cosas parecían normalizarse, Rusia libró la guerra contra Ucrania, creando inestabilidad global en recursos como la energía y el gas.

Pero en medio de estos desafíos, la industria química ha sido resistente. Siga leyendo para descubrir lo que esperamos de las agendas de sostenibilidad, las formulaciones, la cadena de suministro y la demanda en 2023.

A partir de este año, casi el 90 por ciento de las emisiones están dirigidas a la reducción bajo compromisos netos cero. Para apoyar esto, la Unión Europea anunció un arancel de dióxido de carbono sobre bienes, como el acero o el cemento, que entrará en vigor a partir de octubre de 2023. Todo esto, combinado con los recursos limitados, los desafíos de la cadena de suministro y la guerra en Ucrania, sirve como un acelerador para el progreso de la sostenibilidad, empujando a las empresas a evolucionar para cumplir con las regulaciones, sus objetivos y la demanda de los consumidores.

Una compañía que está allanando el camino es ArcelorMittal; el año pasado anunciaron que invertirán mil millones de euros en reemplazar su antiguo alto horno por una planta de acero DRI+EAF que funciona con hidrógeno combustible principal. Cuando comience su producción en 2025, ArcelorMittal será la primera planta siderúrgica a gran escala en lograr cero emisiones de carbono en el mundo.

En 2023, esperamos que cada vez más empresas anuncien planes similares que ayuden a alcanzar 2030 compromisos netos cero, especialmente en las industrias intensivas en energía como la fabricación de acero, donde el 75 por ciento del acero todavía se fabrica a partir de plantas de alta emisión, y la fabricación de cemento, donde el 90 por ciento del consumo de energía proviene de plantas de alta emisión. solo.

Los analistas se refirieron a la crisis energética de este año como la tormenta perfecta. Desafíos como las reservas de gas inferiores a lo normal y la guerra Rusia-Ucrania llamaron la atención en todo el mundo e hicieron que la industria química fuera dolorosamente consciente de que la energía asequible no siempre está disponible.

Los productos de alta temperatura, por ejemplo, requieren cantidades masivas de energía, y con el aumento de los precios, la producción de cerámica, refractaria y fundición se vio muy afectada. Antes de la crisis, la energía representaba el 30 por ciento de los costos en la producción cerámica. Durante el pico estival, fue superior al 70 por ciento. Adicionalmente, los refractarios reportaron aumentos en sus facturas de energía, una referenciando un aumento de 700% en tan solo un mes.

Esto está empujando a la industria a repensar cómo abordar el uso de energía, no solo desde el punto de vista de la sustentabilidad sino también para ser menos dependiente de los combustibles fósiles. Se dará prioridad a las nuevas formulaciones para ayudar a compensar los crecientes costos de la energía, incluidas las tendencias en refractarios que consideran durabilidad, aislamiento, ladrillos verdes, fundibles y materiales más fáciles de instalar.

Entre la crisis energética y los compromisos netos cero, esperamos que más empresas se comprometan a cambiar al uso de hidrógeno verde. Cuando esto suceda, será necesario remodelar formulaciones completas para acomodar el hidrógeno y sus capacidades variables, desde el enfoque y el proceso hasta la tecnología y las instalaciones.

Con los intermedios químicos siendo el comienzo de la ciencia, existen oportunidades significativas para impulsar un cambio sostenible. En el último año, más formulaciones han probado alternativas renovables y de base biológica a los productos químicos de base petrolífera y han mostrado resultados prometedores.

Por ejemplo, una alternativa sustentable es utilizar el ácido bio-succínico como alternativa a los diácidos de base petropetrogénica; un ácido succínico 100% de base biológica que permite la producción de polioles de poliéster y productos de poliuretano con una menor huella ambiental, comúnmente utilizado en poliuretanos, resinas, y plastificantes. Otro es el cambio de productos a base de petróleo, como el ácido acrílico, al ácido itacónico; un ácido dicarboxílico que se usa típicamente en productos médicos, polímeros, producción de resinas y tratamiento de agua. Tales reemplazos solo pueden ocurrir si los productos pueden ser competitivos con productos basados en fósiles.

Con desarrollos y éxitos como estos, las formulaciones que utilizan alternativas renovables o de base biológica serán priorizadas el próximo año para apoyar agendas sostenibles.

Las interrupciones de la cadena de suministro en los últimos dos años han demostrado muchas vulnerabilidades en el enfoque de eficiencia global. En un corto período de tiempo, la industria química experimentó escasez de volumen, volatilidad de precios, dependencia geográfica del abastecimiento, plazos de entrega largos y problemas de calidad. Y aunque un reciente aumento en la producción industrial le dio a la industria esperanza de normalidad, la guerra en Ucrania ha vuelto a crear urgencia para un enfoque que sea más resiliente.

En el próximo año, habrá un cambio hacia la priorización de vías de producción sostenibles, resilientes y cada vez más regionales. Los aranceles de dióxido de carbono recientemente anunciados solo respaldarán esto, empujando a las empresas de la UE a abastecerse más a nivel nacional. Empresas en Australia, por ejemplo, ya se están comprometiendo con proveedores nacionales para evitar riesgos futuros con la cadena de suministro. El cambio a priorizar más fuentes regionales aumentará la disponibilidad, disminuirá los retrasos y creará un mercado más ágil para los productos químicos.

El desafío clave en la regionalización será equilibrar los costos y la huella de carbono, ya que los materiales de origen local pueden ser más caros. Pero para muchos, la inversión en materiales de más fácil acceso podría ser la opción más segura al sopesar la alternativa de demoras para detener la producción que podrían costar millones.

En la segunda mitad de 2022, la demanda disminuyó lentamente, y ahora, con conversaciones de recesiones en todo el mundo, 2023 es un poco impredecible. Al considerar específicamente a la industria química, mercados como la construcción experimentarán más volatilidad, debido a los altos costos de los materiales aunados al aumento de las tasas de interés.

Ya, los expertos esperan que el crecimiento económico mundial se desacelere a 2.7 por ciento, por debajo del 3.2 por ciento en 2022. Con esto en mente, no se anticipa un aumento de la demanda en el primer semestre del año, y aún es demasiado pronto para predecir lo que vendrá en el segundo semestre.

Si bien no tenemos una bola de cristal, no cabe duda de que 2023 traerá nuevos retos y oportunidades a la industria química en lo que respecta a sustentabilidad, formulaciones y abastecimiento. Estamos observando el mercado y la demanda de cerca para mantener un pulso sobre cómo las tendencias globales pueden impactar a nuestros clientes y socios.

El Dr. Fikri Alemdaroglu es el Director del Grupo Empresarial de Soluciones Industriales. Con un doctorado en química, Fikri ha trabajado por más de 15 años en una variedad de puestos químicos, incluyendo productores químicos como BASF y Daikin en roles técnicos y comerciales. En el IMCD, lleva muchos sombreros, apoyando al equipo en Alemania como Gerente de Unidad de Negocios de Soluciones Industriales y Lubricantes, así como Gerente de Producto Internacional.