Librar los detergentes de espesantes dañinos
El mercado mundial de detergentes para ropa actualmente está valorado en alrededor de USD 130 mil millones, con proyecciones de que crecerá a USD 180 mil millones en los próximos años.
El reto
Los agentes espesantes se utilizan en detergentes líquidos para controlar el flujo al tiempo que aumentan la solubilidad y evitan la separación y sedimentación de componentes durante la transformación y almacenamiento. Tradicionalmente, se ha utilizado estireno. No obstante, el estireno es un compuesto orgánico volátil. Es altamente reactivo e inflamable, lo que dificulta su manejo, y el estireno también se clasifica como carcinógeno e irritante. Además, no es biodegradable y es especialmente perjudicial para la vida acuática al pasar al agua, como suelen hacer los detergentes de lavado.
Nuestro enfoque innovador: Buscando un sustituto de estireno
Uno de nuestros clientes se encuentra entre los principales productores de componentes detergentes en España. Querían agregar un espesante de alto rendimiento a su gama de productos que no incluyera estireno. El reto técnico fue ambicioso: desarrollar un polímero acrílico, con buena compatibilidad con sales y compuestos inorgánicos, que proporcionara las propiedades de viscosidad adecuadas dentro de un amplio margen de pH.
Afortunadamente, nuestro equipo había recibido recientemente capacitación en el uso de un monómero especial, el cual se estaba utilizando en pinturas y recubrimientos, entre otras aplicaciones. Sus características, como ser extremadamente hidrofóbico y mejorar la viscosidad, lo hicieron ideal para el desarrollo del nuevo espesante.
Solución y resultados
El desarrollo del nuevo espesante de alto rendimiento llevó casi dos años, desde las pruebas de laboratorio hasta la producción completa. La clave del éxito del proyecto fue la estrecha cooperación entre IMCD y nuestro cliente, que tenía un alto nivel de confianza en nuestra experiencia técnica y capacidad para apoyarlos. Ahora el cliente puede diferenciar sus productos de los de la competencia a través de una aplicación innovadora que evita tener que usar estireno —un resultado que deleitó tanto al cliente como al proveedor.
Durante el desarrollo, quedó claro que el alto rendimiento de este tipo de espesante sería útil en una amplia gama de aplicaciones. Durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, por ejemplo, cuando la demanda de productos desinfectantes se expandió, el espesante resultó ideal para su uso en la producción de geles desinfectantes de manos hidroalcohólicos. El producto, para el cual el cliente esperaba ver un crecimiento lento y constante, ya tenía un mejor resultado hasta el segundo y tercer trimestre de 2020.
“Este monómero se agregó recientemente a nuestra cartera. Acabábamos de recibir capacitación cuando el cliente se puso en contacto con nosotros para recibir asesoramiento. Colaboramos estrechamente con el cliente durante todo el proceso, aprendiendo juntos, y el resultado es que el cliente es la primera empresa en España en utilizar este ingrediente para esta aplicación”.
Jara Ferrando
Market Manager, Coatings, Iberia